陶瓷釉下彩的發展史也是源遠流長的，早在三國時期的吳國墓中出土了一件青黃釉下彩盤口壺。此壺是在坯胎上用毛筆通體繪褐黑色紋飾，之后罩上青黃面釉一次燒成。它證明了當時已有燒制釉下彩繪畫的工藝，開創了釉下彩繪畫之先河，到了唐代，在四川的邛崍和湖南的長沙窯中，釉下彩繪有了更進一步的發展，用彩以多色為主，以含有銅、鐵、鈷、猛等元素的礦物質為著色劑，繪出所需紋樣，罩上透明釉一次燒成，呈現出褐紅、褐黑、蘭、綠、黃、紫等色彩。裝飾紋樣有人物、動物、植物、花卉、云氣山水和圖案畫等。另外從楊州唐城遺址和浙江龍泉金沙塔基、紹興翠環塔基中出土的青花瓷片中，證明我國在唐、五代、宋已燒制出釉下青花瓷。
所謂釉下五彩瓷，按古代陶瓷辭典解釋為色彩繁多、色澤濃艷、五彩繽紛者。其主要特征：
第一。無毒、耐酸、耐堿、耐磨損，永不褪色。它的這一特點是燒造工藝和顏料性能兩個因素所決定的。釉下五彩的基礎顏料，是用各金屬氧化物或它們的鹽類為著色劑，摻合一定量的硅酸鹽原料所制成。這種顏料不像釉上顏料那樣需要采用含鉛的熔劑來幫助發色和降低焙燒溫度。也不需要用低溫熔劑為結合劑而使彩料固著在制品上。釉下彩料之所以能牢固地附著在瓷器釉層的下面，是因為在高溫燒成的過程中，彩料中的熔融物與已熔融的坯釉互相粘合著，同時也是釉層覆蓋的作用。這樣不僅不存在鉛毒和其它毒性物對人體的危害，而且由于釉層的保護作用，還能抵抗自然酸堿的侵蝕，同時在使用中又能耐磨損。只要瓷器聽釉層不受到強力破壞，花色就能永保清晰、鮮艷和明亮。故釉下彩瓷是一種理想的日用瓷器。
第二。畫面平滑光亮、晶瑩潤澤、清雅明快，具有飽滿的水份感；亮晶晶、水靈靈，能給人一種美感享受。這種富于韻味的裝飾效果，除彩飾技巧外，也是釉層的作用。覆蓋在紋飾上的這層釉，通過高溫燒成后，變成了一種玻璃質薄層。由于這個薄層具有瑩潤、光潔、透明的特點，色彩繽紛的畫面就能通過它而顯現出來。所以紋樣平坦光滑，有玉一般的潤澤和光彩。
第三。紋樣五彩繽紛，艷而不俗，淡而有神，色彩變化豐富。這個特點是釉下五彩瓷器在色彩效果上的獨特性，也是這種瓷器適應性為廣泛的主要因素。廣大人民群眾對裝飾的色彩各有所好，隨著不同的客觀要求和造型、紋飾的需要、它既可以清雅明快、也可以古樸深沉；它可繪制色彩斑斕的紋樣，又能表現各種效果；既瑰麗，又淡雅；淡妝濃抹，無不相宜。作為家庭選用，它能適用人們的不同愛好；進入高級餐廳、賓館，又能適用各種氣氛所需要的色彩要求。構成這一特點的因素是多方面的，諸如色料品種繁多，構圖不拘一格，裝飾方法各不相同，裝飾效果就必然多彩多姿；而各種顏料的組成和釉層的覆蓋，則是“艷而不俗，淡而有神”的主要因素。正如上述，釉下五彩顏料（尤其是復合色料）的組成，除著色金屬化合物外，還摻有大量的無色氧化物（如石英、長石等），這就提高了彩料的明亮度，降低了它的飽和艷度，經釉層覆蓋和高溫燒成，其色彩就顯得格外柔和、雅致、溫柔。因此即使用紅與綠等量相配，也不會產生強烈的刺激；運用淡彩或多色的裝飾，以容易獲得清雅、富麗、和諧的藝術效果。
以上是釉下五彩瓷器三個突出的特點，正由于有這些特點，這種瓷器才一直被人們所重視。另外，瓷質的美也是人們喜愛釉下彩瓷的原因之一。傳統的釉下彩瓷，采用石灰釉和“三燒制”的制作工藝，因此釉面瑩潤光潔，顯得質樸古艷。建國以后一些較高級的釉下彩瓷，用精選的高嶺土、石英、長石作為原料，因而胎質堅細，透明潔白，釉面光潤，襯托著各種彩料更加艷麗鮮明。兩種不同的質地，雖白度不同，但在色調上各有千秋，這對于提高釉下五彩瓷的欣賞價值，都有著重要的作用。
